Reinventing Yourself – Hoe psychedelica kunnen helpen bij het veranderen van ongewenst gedrag. (Stoppen met roken).

Mensen konden stoppen met roken door zichzelf te zien als niet-rokers.

Individuen slaagden erin te stoppen met roken door zichzelf te zien als niet-rokers. Psychedelische stoffen hebben het potentieel individuen te helpen bij het wijzigen van ongewenst gedrag door een heroverweging en herverbeelding van hun zelfperceptie te vergemakkelijken.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Cincinnati analyseerde de dagboeken na de behandeling van deelnemers aan een studie uit 2014 over stoppen met roken. De conclusie was dat psychedelica succesvol waren in het bijstaan van sommige individuen om jarenlang te stoppen met roken.

In een nieuw artikel gepubliceerd in het Kennedy Institute of Ethics Journal analyseerden onderzoekers de eigen woorden van de deelnemers en ontdekten dat psychedelica in combinatie met praattherapie vaak langdurige rokers hielpen zichzelf als niet-rokers te zien. Deze nieuwe kernidentiteit kan helpen verklaren waarom 80% van de deelnemers in staat was zes maanden lang te stoppen met roken en 60% na vijf jaar nog steeds rookvrij bleef.

De studie uit 2014 door onderzoekers van de Johns Hopkins Universiteit ontdekte dat deelnemers die wilden stoppen met roken en psilocybine gebruikten, het actieve hallucinogene bestanddeel in psychedelische paddenstoelen, in combinatie met cognitieve gedragstherapie veel meer kans hadden om te slagen dan degenen die andere traditionele methoden probeerden.

Hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker Neşe Devenot van de Universiteit van Cincinnati zei dat de resultaten laten zien welk potentieel psychedelica hebben om zelfpercepties te herschikken en mensen te helpen breken met oude gewoonten of verslavingen in het licht van de dagelijkse prikkels en verleidingen van het leven.

"We zagen steeds weer dat mensen het gevoel hadden dat ze klaar waren met roken en dat ze nu niet-rokers waren," zei Devenot.

Tijdens de studie over stoppen met roken gaven therapeuten deelnemers begeleide verbeeldingsoefeningen waarin ze werd gevraagd zich roken voor te stellen als een gedrag buiten hun kernidentiteit. De deelnemers documenteerden hun ervaringen schriftelijk.

Een begeleide verbeeldingsoefening uit de studie framede nicotineverslaving als een externe kracht, die gedrag manipuleert voor zijn eigen doeleinden, zoals de zombie-creërende schimmel in de populaire HBO-serie "The Last of Us."

"Net als de Cordyceps-schimmel die insecten functioneel transformeert in 'zombified' marionetten om de voortplantingsdoelen van de schimmel te dienen, wordt rookgedrag gekenmerkt als een vorm van parasitaire manipulatie", vond de studie.

Albert Garcia-Romeu, assistent-professor psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins Universiteit, zei dat psilocybine zou kunnen dienen als een katalysator om mensen te helpen motiveren en inspireren om een verandering te maken met behulp van cognitieve gedragstherapie.

"Cognitieve gedragstherapie vraagt ons in te tunen op de gedachten en gevoelens die we ervaren in ons dagelijks leven en hoe die verband houden met ons gedrag", aldus Garcia-Romeu. "Op hun beurt neigen mensen er vaak naar een verhaal of een gevoel van zelf te bouwen rond die cognities en gedragingen.

"Dit bereidt de weg voor het daadwerkelijk hebben van de psilocybine-ervaring, die zowel nieuwe inzichten en perspectieven kan bieden als kan dienen als een marker van die identiteitsverandering, zoals een rite de passage, die de verandering aanduidt van bijvoorbeeld roker naar niet-roker."

Devenot zei dat de steekproefgrootte van het experiment relatief klein was, met slechts 15 deelnemers. Maar de resultaten zijn bemoedigend.

"Ik heb het gevoel dat ik op de een of andere manier fundamenteel anders ben dan gisteren," schreef een deelnemer. "Ik heb het gevoel dat er een soort metamorfose heeft plaatsgevonden!"

Enkele deelnemers gaven aan dat de behandeling met psilocybine het stoppen gemakkelijk deed aanvoelen vergeleken met eerdere ervaringen. Een ander zei dat de drang naar nicotine vroeger ondraaglijk was. Maar tijdens de doseringssessie kon de deelnemer zich zelfs niet voorstellen dat hij zin had in een sigaret.

"Het concept lijkt stevig verankerd in mijn realiteit, zelfs vandaag, dat verlangens niet echt zijn," zei een ander.

Hoe dragen psychedelica bij aan deze transformatie?

Devenot zegt dat mensen vaak vastzitten in dezelfde gedragspatronen, steeds op dezelfde manier reagerend op stressfactoren of andere triggers. Ze vergelijkt het met een downhill skiër die hetzelfde gegroefde pad naar beneden neemt dat ze duizend keer eerder hebben gebruikt.

"Het is niet zo eenvoudig, maar het is een metafoor voor hoe we over psychedelica praten," zei Devenot.

"Psychedelica zijn vergeleken met skiën in verse sneeuw. Sommige onderzoekers suggereren dat je meer vrijheid hebt om je ski's overal naar beneden te manoeuvreren," zei ze. "De ingesleten groeven van slechte gewoonten hebben misschien niet zoveel invloed op onze ski's, zodat we andere paden kunnen inslaan.

"We zoeken naar manieren om mensen te helpen gedrag te veranderen en de traagheid van hun gewoonten te overwinnen die meer in lijn zijn met hun doelen en aspiraties," aldus Devenot. "Daarom hebben psychedelica bredere interesse bij onderzoekers."